В реальной жизни мы тоже употребляем это выражение.

Так обычно говорят о людях, переживших сложные жизненные ситуации и прошедших через множество трудностей.

Ведь опыт, как правило, обогащает человека, делает его способным преодолеть то, что другому кажется не под силу или пугает.

Огонь и Вода - две стихии, способные с лёгкостью убить человека. Столкнуться с каждой из них, найти силы и сноровку, чтобы выстоять, преодолеть, обхитрить или даже подчинить - это под силу не каждому.

Но при чём здесь медные трубы?

Медные трубы - это фанфары, которыми встречали победителей и высокопоставленных вельмож в давние времена.

Фанфары - символ славы и величия.

А испытание славой считается одним из самых трудных.

Устоять перед соблазнами, преодолеть себя - редкое достижение.

И говоря "пройти через огонь, воду и медные трубы", вы подчеркиваете исключительность данного человека и его жизни.